Le mot apparaît dans les textes en France en 1560 et il remplace celui de luthérien jusqu’alors utilisé. Suite à l’émigration massive des protestants français, ce mot est connu internationalement pour signifier « protestant français » (source wikipédia).

Les idées de Martin Luther se répandent en France dès 1520. Le luthéranisme semble coexister pacifiquement avec le catholicisme pendant une trentaine d’année malgré l’excommunication de Luther prononcée le 3 janvier 1521. A partir de 1540, une seconde vague de protestantisme s’implante en France sous la forme calviniste par la diffusion des idées du français Jean Calvin depuis Genève (source Wikipédia).


Martin Luther (1483-1546)

Jean Calvin (1509-1564)

C’est quoi le sentier « sur les pas des Huguenots » ?


Ce sentier international de grande randonnée de 1’600 km environ, initié par les descendants des protestants persécutés, suit le tracé historique de l’exil des Huguenots qui ont fui la France pour se rendre en Allemagne à partir de 1685. Au départ de Poët-Laval dans la Drôme et de Mialet dans le Gard, il passe par Genève, rejoint par le sentier Via Valdesi venant du Piémont, traverse toute la Suisse puis une partie de l’Allemagne jusqu’à Bad Karlshafen dans le nord. Ce sentier est reconnu comme itinéraire culturel européen en 2013.



Carte source site Internet.surlespasdeshuguenots.eu



Un peu d’histoire pour une meilleure compréhension de l’exil des Huguenots


Les guerres de religion divisent la France et débutent dès 1562. Elles vont se poursuivre, entrecoupées de périodes de paix jusqu’en 1598 (au total 8 séries de conflits). Tout commence avec le massacre de Vassy le 1er mars 1562 au cours duquel des protestants (une cinquantaine) sont tués par les troupes du Duc de Guise.


Texte extrait de la page 19 de l’ouvrage Quelques pages de notre histoire locale au XVIe siècle de Charles Charbonnier édité en 1896

(source Bnf Gallica)


Ces faits interviennent six semaines après la signature de l’édit du 15 janvier 1562 par lequel le roi Charles IX autorisait les protestants à se rassembler publiquement pour célébrer leur culte (source wikipédia).


Mais qui sont exactement les huguenots ?


Portrait de Charles IX d’après François Clouet

(source Wikipédia)

Portrait du Duc de Guise d’après François Clouet

(source Wikipédia)


Gravure représentant le massacre de Wassy,  de Jacques Tortorel et Jean Perrissin datée de 1570

(source gallica.bnf.fr)


Ces deux artistes lyonnais qui ont fui les persécutions sont alors réfugiés à Genève.


Mais le moment le plus dramatique pour le pays est sans doute le massacre de la Saint-Barthélémy déclenché à Paris le 24 août 1572 et qui va s’étendre dans près d’une vingtaine de villes. Le nombre de morts est estimé à 3’000 à Paris et de 5’000 à 10'000 en province. Le chiffre de 30'000 est également avancé par certains historiens.


Gravure représentant le massacre de la Saint- Barthélémy

(photo source Société de l’Histoire du Protestantisme Français site Internet museeprotestant.org)

Le 15 avril 1598 le roi Henri IV signe l’édit de Nantes qui sera promulgué le 30 avril 1598. Il accorde notamment des droits de culte, des droits civils et des droits politiques aux protestants dans certaines parties du royaume. Cet édit met donc fin temporairement aux guerres de religion.



Signature de l’Edit de Nantes le 13 avril 1598 par Henri IV

(gravure source  le figaro.fr)

Plaque apposée au château d'Anne de Bretagne à Nantes   

(photo source site Internet huguenotsinfo.free.fr

Edit de Nantes

(photo source Wikipédia)

Genève devient un lieu d’accueil pour les protestants persécutés dès 1540. Un premier afflux de protestants français parvient à Genève après la Saint-Barthélémy en 1572 et une seconde vague lors de la révocation de l’Edit de Nantes en 1685. Ces réfugiés viennent principalement du Dauphiné, des Cévennes et du Languedoc.


Genève en 1602

Source Wikipédia)

Supportant mal la cohabitation de deux cultes religieux dans son pays, Louis XIV va révoquer l’édit de Nantes le 18 octobre 1685 en signant un nouvel édit, celui de Fontainebleau. Le protestantisme devient alors interdit sur le territoire français. Cette décision va entraîner l’exil d’au moins 200'000 protestants sur les 800'000 que comptait le royaume à la fin du XVIIe siècle (source Wikipédia). Ces protestants, issus de la bourgeoisie mais également des artisans et marchands, vont fuir la France en emportant leur savoir-faire dans les pays d’accueil (notamment Suisse, Allemagne, Pays-Bas et Angleterre).



Gravure de Jan Luyken

 (source Gallica.bnf.fr)

 Document  source Wikipédia


Journal des Alpes de 1885 article de la page 119 de l’ouvrage Ephémérides anneciennes et savoyardes

(source Gallica.bnf.fr)



Flux des réfugiés après la révocation de l’Edit de Nantes en 1685

(carte source Internet le refuge huguenot en Suisse museeprotestant.org)


La Suisse va alors accueillir près de 22'000 huguenots qui s’installeront principalement dans les villes et cantons francophones. Toutefois beaucoup de huguenots sont de passage en Suisse car ils veulent gagner l’Allemagne et les Pays-Bas.


Bas-relief installé en 1921 sur la Tour du Molard à Genève qui symbolise l’accueil des réfugiés

Une main protectrice sur un réfugié (photo source wikipédia)


Mur des réformateurs à Genève avec les 4 statues de Guillaume Farel (1489-1565 originaire des Hautes-Alpes), Jean Calvin (1509-1564 originaire de Picardie), Théodore de Bèze (1513-1605 originaire de Bourgogne) et de John Knox (1513-1572 originaire d’Ecosse)



(carte postale de 1935 source delcampe.fr

Le sort des protestants en Savoie

Le 24 février 1536 les troupes françaises de François 1er envahissent les états de la Savoie et le duc Charles III s’exile à Nice. En 1548 il envoie son fils Emmanuel-Philibert de Savoie (1528-1580) à la cour de son beau-frère, Charles Quint fervent catholique qui s’oppose au roi de France. A la mort de Charles III le 17 août 1553, Emmanuel-Philibert ne reprendra possession du duché de Savoie qu’à partir du 3 avril 1559 lors de la signature d’un traité avec la France.


Emmanuel Philibert de Savoie

(Source Wikipédia)

Echarles Quint

(Source Wikipédia)


Dès 1539 les persécutions envers les hérétiques (ceux qui osent défier l’église) se multiplient en Savoie.


Extrait de la page 98 de l’ouvrage réforme et contre-réforme en Savoie de Hubert Wyrill (source book.google.fr)


Le 19 avril 1539, le châtelain de Chaumont, Louis Curtet, sera d’ailleurs brûlé vif au Pâquier à Annecy.

Extrait de la page 98 de l’ouvrage réforme et contre-réforme en Savoie de Hubert Wyrill (source book.google.fr)



Extrait de la page108 98 de l’ouvrage Les diocèses de France d’Henri Baudl (source book.google.fr)


Marie-Anne d’Orléans (1625-1707) duchesse de Nemours connue avant son mariage sous Marie d’Orléans, Mademoiselle de Longueville

(photo source wikipédia.org)


Le mur des réformateurs à Genève qui se trouve dans le parc des Bastions est long d’une centaine de mètres. Il est adossé à une partie des anciennes murailles construites au 16ème siècle qui entouraient la ville. Le monument a été érigé dès 1909 pour le 400ème anniversaire de la naissance de Jean Calvin. Au centre, les statues de 4 figures marquantes du mouvement réformateur protestant et de chaque côté les statues de 6 pionniers ou protecteurs de la Réforme protestante en Europe et aux Etats-Unis (source Wikipédia).


Plan des fortifications de Genève en 1602 (superposé au plan actuel de la ville) avec l’emplacement du mur des réformateurs dans le parc des Bastions

(carte extraite de l’ouvrage L’Escalade de Jean Wüest, source Internet abebooks.fr)


Ces faits historiques volontairement résumés nous amènent de nos jours à suivre l’exil de ces personnes parties sur les routes afin de fuir la terreur et la persécution.


Cartes site itrekkings.net


Le parcours traverse 4 pays (France, Italie, Suisse, Allemagne) et il comporte 29 étapes en France dont 2 en Haute-Savoie :


Borne franco-suisse à Chancy

  (photo source google map)


A Frangy, des randonneurs de la Drôme sur le sentier Sur les Pas des Huguenots

le 30 octobre 2010


(photo extraite de la page 15 de la brochure de l’OT du Val des Usses 2011)

La croix huguenote à fleur de lys aurait été créée vers 1688, après la révocation de l’Edit de Nantes par un orfèvre de Nîmes

(source Wikipédia).


Exemple d’un balisage en France

(photo source Internet)